Naukowcy odkryli najstarsze szczątki ludzkie w Europie Zachodniej

W północnej Hiszpanii, w górach Atapuerca, międzynarodowy zespół archeologów pod przewodnictwem specjalistów z Uniwersytetu Rovira i Virgilius w Tarragonie dokonał przełomowego odkrycia. W jaskini Sima del Elefante odnaleziono fragmenty czaszki datowane na 1,4 miliona lat, co czyni je najstarszymi szczątkami ludzkimi w Europie Zachodniej. Badanie opublikowano w renomowanym czasopiśmie naukowym “Nature”.

Odkryte szczątki, obejmujące lewy policzek i górną szczękę dorosłego osobnika, należą do przedstawiciela rodzaju Homo. Naukowcy zaklasyfikowali go jako Homo aff. erectus, co wskazuje na jego bliskie pokrewieństwo z Homo erectus, znanym jako człowiek wyprostowany. Fossil ten, nieformalnie nazwany “Pink” na cześć brytyjskiego zespołu rockowego Pink Floyd, rzuca nowe światło na obecność wczesnych ludzi w Europie. 

Dotychczas uważano, że Homo antecessor był pierwszym gatunkiem ludzkim, który dotarł do Europy Zachodniej około 1,2 miliona lat temu. Jednak odkrycie “Pinka” sugeruje, że Homo erectus lub jego bliscy krewni pojawili się na tych terenach znacznie wcześniej. To odkrycie zmienia nasze pojmowanie starożytnych migracji człowieka i sugeruje, że Europa była zasiedlana przez różne gatunki ludzkie w różnych okresach.

W jaskini Sima del Elefante znaleziono także proste narzędzia wykonane z kwarcu, krzemienia i wapienia, a także kości zwierzęce. Ślady na tych kościach wskazują, że starożytni ludzie spożywali mięso tych zwierząt, co świadczy o ich umiejętnościach łowieckich i adaptacyjnych. Bogate w zasoby naturalne góry Atapuerca stanowiły ważny korytarz migracyjny dla ludzi i zwierząt, co czyni je kluczowym miejscem dla badań nad prehistorią Europy.

Naukowcy uważają, że Homo erectus przybył do Europy ze wschodniej części kontynentu, ale mógł zniknąć na skutek trudnych warunków klimatycznych około 1,1 miliona lat temu, ustępując miejsca Homo antecessor, uważanemu za przodka współczesnego człowieka. To odkrycie podkreśla złożoność ewolucji człowieka i wskazuje na konieczność dalszych badań w tej dziedzinie.

Odkrycie “Pinka” w jaskini Sima del Elefante stanowi istotny krok w zrozumieniu historii ludzkiej obecności w Europie. Pokazuje, że nasze rozumienie prehistorii wciąż ewoluuje, a każde nowe znalezisko może znacząco zmienić naszą wiedzę o przeszłości. To odkrycie nie tylko dostarcza informacji o fizycznych cechach naszych przodków, ale także o ich zachowaniach, takich jak wytwarzanie narzędzi i strategie przetrwania.

W miarę postępu technologii i metod badawczych możemy spodziewać się kolejnych odkryć, które rzucą nowe światło na ewolucję człowieka i jego migracje. Góry Atapuerca, z ich bogatą historią archeologiczną, z pewnością będą nadal kluczowym miejscem dla przyszłych badań i odkryć.